据说印地安人是较早使用海娜的人，相传拉美西斯一世曾派人去美洲寻找草药，觅得海娜带回埃及后奉献给王室，后从王宫逐渐流传至民间。还有资料认为，古埃及人把海娜带到欧洲，并教会了欧洲人使用海娜花美容的方法。古埃及人除了用海娜染指甲外，还用它染发。因为海娜植物褐色具有很强的染色力。人们采集后，晾干研成粉末,用温水调匀，再加入其它成份，染色时间约2小时。用海娜染过的头发富有弹性和光泽,飘逸而自然。
该植物产于热带、亚热带，广泛存在于中东、北非。早在公元304年我国汉代（晋）稽含在《南方草木状》一书中称其为散沫花，在1946年版《维吾尔医常用药材》中也对其进行了详细解说。海娜花是一种化妆品原料，它的叶子含着色成份，可以染发、皮肤、纹身，近几年来也有人将其用作染料，对织物、纺织品进行染色研究。
海娜在新疆维吾尔族生活中非常普及，维吾尔族种植海娜已有几千年历史,过去维吾尔族姑娘种植海娜，并喜欢用它的汁液来染指甲和美容。后来海娜花演变成新疆及印度，巴基斯坦，阿拉伯女性的专用化妆品，她们将海娜花汁涂在手心、手背、头发、胳膊和腿等部位上，上面画着各种精美的图案，以此展示自己别具一格的美。这种传统一直延续到现在。